PROBIOTICI E PREBIOTICI

L'utilizzo di integratori probiotici e prebiotici può favorire il ripristino di un microbioma intestinale stabile, specialmente nell'anziano e nei pazienti che abbiano subito uno squilibrio a seguito di fattori dietetici, malnutrizione, terapie antibiotiche o patologia intestinale.

Un probiotico è un integratore contenente microbi vivi, mentre un prebiotico è un integratore contenente oligosaccaridi sotto forma di fibra indigeribile (come ad esempio l'inulina) noti per favorire la crescita dei normali saprofiti intestinali, cioè dei batteri che svolgono un effetto benefico nella flora intestinale.

Probiotici e prebiotici possono dunque essere assunti assieme, poiché i secondi fungono da sostrato fermentabile per il nutrimento dei primi. Si annoverano fra i probiotici il Bifidobacterium e il Lactobacillus, due microorganismi la cui presenza si riduce tipicamente nell'anziano. I probiotici in commercio possono contenere sia il Bifidobacterium che il Lactobacillus o soltanto uno dei due.

MICROBIOMA INTESTINALE E DIETA

Che cosa guida la formazione del microbioma? Quali sono i fattori che principalmente ne influenzano la composizione?

Il microbioma è l'insieme dei microrganismi che albergano all'interno del corpo umano e sulla sua superficie. La flora intestinale, i batteri che si trovano sulla pelle e i batteri del cavo orale e della gola sono esempi di microorganismi che appartengono al microbioma. Benché sembra che ciascuno di noi alberghi solo 170 diverse specie (e con scarse differenze interindividuali), si stima che le specie di microorganismi formanti il microbioma siano più di 1000. È dunque importante capire cosa influenza la composizione e lo sviluppo del microbioma.

IL MICROBIOMA

Il microbioma è destinato ad essere una delle tematiche più importanti della genetica dei prossimi anni. Già qualche decade fa, allorché il Progetto Genoma ebbe inizio, Joshua Lederberg disse che gli sforzi del progetto si sarebbero dovuti concentrare fin da subito anche sul sequenziamento del microbioma umano e non solo del genoma.

Cosa è il microbioma? Il termine microbioma viene propriamente utilizzato per indicare il patrimonio genetico di tutti i microorganismi che albergano all'interno del corpo umano e sulla sua superficie (batteri e virus). In senso lato, tuttavia, la parola viene talora utilizzata anche per indicare tutto quanto l'insieme dei microorganismi stessi.